Sain viettää kuusi viikkoa vaihdossa eri puolilla Saksaa, ja kokemus oli antoisampi kuin olisin ikinä osannut odottaa. Heti alussa minulla oli pari päivää orientaatiota vaihtokoordinaattorin luona, missä kävimme läpi käytännön asioita ja matkustussuunnitelmaa. Oli mukavaa tavata myös toinen vaihtari Sveitsistä ja huomata, että en ollut ainoa, jolla olisi jännittävä kesä edessä.
Ensimmäinen perheeni asui Itä-Saksassa pienessä kylässä. Vastaanotto oli lämmin ja kotoisa, ja jännitys katosi nopeasti. Pääsin heti mukaan arkeen ja kodin töihin. Erityisesti ilahduin perheen ihanasta puutarhasta, jossa kasvoi valtavasti kaikkea omaan käyttöön. Oli hienoa nähdä, miten perhe hyödynsi luonnon antimia arjessaan. Viikonloppuisin teimme retkiä, tutustuen muun muassa Berliiniin ja Dresdeniin.
Kylä oli pieni ja yhteisöllinen, ja sain tilaisuuden tutustua paikallisiin ihmisiin kunnolla. Kävin myös kahdesti koulussa kertomassa Suomesta ja IFYE-ohjelmasta sekä viemässä suomalaisia herkkuja. Kesä oli todella lämmin ja aurinkoinen, ja muistan hyvin, miten lapset saivat jopa hitzefrei-päiviä kuumuuden takia.
Aluksi mietin, miten selviäisin saksan kielen kanssa, mutta huoleni osoittautui turhaksi. Opin paljon uusia sanoja ja fraaseja, ja rohkeuteni käyttää kieltä kasvoi hurjasti. En ottanut turhaa stressiä – puhuin välillä englantia, jos saksan sanat eivät heti löytyneet. Isovanhempien kanssa keskustelut käytiin aina saksaksi, ja lasten kanssa pääsin harjoittelemaan arjen sanastoa rennolla tavalla. Oli palkitsevaa huomata, kuinka kielitaito kehittyi viikkojen aikana.
Vaihdon jälkimmäinen osa kului Länsi-Saksassa kahdessa uudessa perheessä. Näissä perheissä sain tehdä paljon erilaisia asioita: autoin puutarhassa, osallistuin jopa töihin talon katolla, ja teimme pitkiä pyöräretkiä lähialueisiin tutustuen. Toisen perheen yhteinen harrastus olivat palapelit, ja niiden äärellä oli hauskaa viettää aikaa yhdessä. Lisäksi nautin suuresti siitä, että perheen äiti oli kotoisin Itävallasta ja pääsin samalla tutustumaan itävaltalaiseen kulttuuriin, erityisesti itävaltalaisiin ruokiin. Pääsin myös mukaan järjestämään kylän jokavuotisia juhlia perheen kotona. Se oli ainutlaatuinen tilaisuus kohdata paikallisia ihmisiä ja jutella heidän kanssaan saksaksi.
Kolmannessa perheessä olin vain viikon, mutta viikko oli täynnä ohjelmaa ja iloa. Kävimme museossa, grillasimme ja leikin paljon lasten kanssa. Tuntui uskomattomalta, kuinka nopeasti löysin paikkani perheen arjessa.
Kaikki perheet huolehtivat minusta todella hyvin. Tarjouduin maksamaan pääsylippuja ja ruokia, mutta perheet pitivät minua vieraanaan ja maksoivat ne aina itse. Minun ei tarvinnut huolehtia muusta kuin omista pienistä ostoksistani.
Koko vaihto oli täynnä uusia kokemuksia, lämpimiä kohtaamisia ja oivalluksia. Opin valtavasti saksan kielestä ja kulttuurista, mutta ennen kaikkea sain kokea, mitä on olla osa perheiden arkea ja yhteisöjä eri puolilla Saksaa. Lähdin matkaan avoimin mielin, mutta sain enemmän kuin osasin odottaa. Viikot Saksassa jättivät sydämeeni paljon iloa ja kiitollisuutta.
Vilhelmiina ”